Valentino Alugi

Ad ottobre 2007 ho pubblicato il mio primo e unico sito basato su Drupal (per la cronaca, è il sito della principale associazione nazionale di improvvisazione teatrale).

Dopo mesi di sviluppo intenso e problematico, dentro e fuori,  ho deciso che non avrei mai più adottato quel CMS, e ho invece cominciato una lunga e felice luna di miele con Wordpress.

Ma da allora è passato più di un anno, è uscita la nuova verisone 6 di Drupal, ora conosco molto meglio il CMS di quando ho cominciato, e insomma ho pensato che valeva la pena ridargli un’altra occasione.

Purtroppo mi è bastato testare una nuova installazione per accorgermi che mentre Wordpress ha fatto passi da giganti, Drupal è rimasto pressochè identico.

Per le mie esigenze Drupal ha almeno tre problemi importanti:

• Non è user-friendly: dal momento che è una piattaforma per la pubblicazione di contenuti, è una grossa mancanza. I miei clienti non sono programmatori, e hanno diritto ad una interfaccia semplice e usabile.
• E’ troppo macchinoso: spesso è più facile programmarsi le features aggiuntive da soli piuttosto che usare gli strumenti inclusi
• E’ monolitico: nonostante la struttura modulare, non è affatto flessibile, e ci si ritrova a perdere più tempo a sfrondare il codice inutile che a sviluppare

Insomma, dopo aver scaricato e installato il core, la traduzione (lacunosa) italiana, una quindicina di moduli base per aver qualcosa di simile a Wordpress, ho gettato di nuovo la spugna.

Riprendendo una discussione nata nei commenti di qualche articolo fa vorrei puntualizzare alcune differenze importanti tra due tecnologie: Ajax e Flash.

Premetto che l’ambito di interesse è lo sviluppo di RIA, cioè di applicazioni internet con potenzialità simili a quelle desktop.

Fatte queste premesse, se analizziamo la scena globale ci accorgiamo che ad eccezione delle RIA che si occupano di grafica (come Aviary o Photoshop Express), la maggior parte delle applicazioni web sono sviluppate in AJAX.

Ecco alcuni esempi importanti: tutti gli applicativi Google (Google Documenti, GMail, Google Calendar…), la suite completa per l’ufficio Zoho, ma anche i pannelli di amministrazione dei principali CMS (come la nuova interfaccia amministrativa di Wordpress, dalla quale sto scrivendo), senza contare i Social Network come Facebook che per la loro complessità assomigliano sempre più a vere e proprie RIA.

Inoltre, questo non riguarda solo i “big player“: la quasi totalità delle piccole web-applications 2.0, scritte in PHP o RubyOnRails, continuano a fare uso estensivo di AJAX.

Perchè AJAX

E allora, quali sono questi vantaggi e quali svantaggi nel costruire un’applicazione interamente in Flash?

• Anzitutto, Flash è spaesante per l’utente. Il tasto destro non funziona come ci si aspetta, molte convenzioni che favoriscono l’usabilità non sono rispettate.
• Fare una cosa semplice come selezionare e copiare del testo può diventare complicato o impossibile.
• Le abitudini sulla navigazione sono disattese: spesso le applicazioni Flash non hanno pagine o diversi indirizzi URL.
• Molte funzionalità dei browser vengono annullate: Flash di fatto nega al browser e ai suoi plugin di entrare nell’applicazione e personalizzarne la visualizzazione.
• Ad esempio: impostare la dimesione preferita del testo non ho effetti su Flash, i web accellerator e le web slices di Internet Explorer 8 non funzionano, nemmeno i plugin di Firefox per filtrare la pubblicità, e l’elenco potrebbe essere veramente infinito.
• Per non parlare della stampa, che se già normalmente da spesso risultati inattesi, con Flash non viene nemmeno presa in considerazione.
• Ultimo ma non ultimo, Flash ha maggiori problemi di accessibilità, sia per chi usa screen reader sia per dispositivi alternativi o mobile.

Salvare il bambino

Non buttiamo però il bambino con l’acqua sporca.

Se è vero che usare Flash per l’intera interfaccia ha i suoi svantaggi, anche nell’ambito delle RIA Flash continua ad essere un’ottima scelta per:

• Sfruttare potenzialità avanzate come l’upload multiplo di file (vedi ad esempio la libreria SWFUpload: Flash c’è, ma non si vede) o il salvataggio dati nel browser (vedi dojo.storage)
• Animazioni grafiche circoscritte (anche in questo ambito AJAX offre alternative interessanti, ma Flash resta il top)
• Grafici interattivi animati (vedi Google Analytics)

Che ne pensate?

Ho tralasciato qualche punto importante?

I commenti sono sempre ben accetti.